La Banque de Données d'Histoire Littéraire est développée à l'Université de la Sorbonne Nouvelle (Paris III), depuis 1985, par une équipe de chercheurs et d'enseignants dirigée par le professeur Henri Béhar. On pourra lire l'histoire de sa conception dans

Henri BÉHAR : La Littérature et son golem ; Paris ; Honoré Champion Editeur ; Travaux de linguistique quantitative n°58 ; 1996 ; 254 p. ; ISBN 2-85203-601-0

Quel est son usage ?

Utilisée à des fins pédagogiques et de recherche, elle est un outil de mise en relation des faits littéraires. Elle n'est pas conçue pour remplacer les dictionnaires et encyclopédies mais pour permettre des aperçus nouveaux sur l'histoire de la littérature, en reliant entre eux des phénomènes que l'on n'a pas l'habitude de mettre en regard et en permettant des recherches croisées, impossibles avec les outils-papier.

Quelle est son étendue ?

La BDHL couvre l'ensemble de l'histoire des littératures de langue française, de la Cantilène de sainte Eulalie (vers 880) au Premier homme d'Albert Camus (publié en 1994). Les auteurs de la francophonie y sont largement représentés. La BDHL recense actuellement 700 auteurs et 2500 oeuvres, choisis pour leur présence dans les histoires littéraires, les encyclopédies, les dictionnaires, les manuels et programmes scolaires. Elle représente donc le point de vue traditionnel de l'histoire littéraire, qui sélectionne parmi tous les auteurs et toutes les oeuvres ceux et celles qu'elle juge les plus significatifs.

Quels sont les critères adoptés pour les données bibliographiques ?

Les indications relatives à l'édition originale sont celles qui proviennent du catalogue de la Bibliothèque Nationale de France (site Internet http://www.bnf.fr/catalog/opale.htm). Il peut arriver, dans certains cas, qu'il existe ailleurs une édition antérieure mais la BNF possède généralement les éditions originales des grands textes français. Par ailleurs, la date retenue est celle de la première publication sous forme de livre : les éditions pré-originales en revues ou les représentations théâtrales ne sont pas prises en compte ici, ce qui peut dans certains cas expliquer une différence entre la date de la BDHL et la date donnée par d'autres sources.

Les données sont-elles objectives ?

Non, dans la mesure où rien n'est objectif en matière d'histoire littéraire, qui est toujours faite d'un certain point de vue. Le choix des auteurs et des oeuvres est subjectif, ainsi que l'attribution d'un genre, d'un thème, voire même d'une profession, d'une date ou d'un titre. Chacun de ces choix peut être discuté. La seule objectivité revendiquée par la BDHL est celle de la représentation qu'elle donne des pratiques actuelles de l'histoire littéraire. C'est la subjectivité des pratiques culturelles qu'il conviendra alors d'interroger, ce qui débouche sur de passionnantes études de réception et d'histoire des mentalités.